LA ETERNIDAD DE UN FEMTOSEGUNDO

Un femtosegundo es la unidad de tiempo que equivale a la milbillonésima parte de un segundo. Esta fracción de tiempo es la más pequeña medida hasta ahora (2004).

Se abrevia fs.

1 fs = 1x10-15 s

Los impulsos del láser de femtosegundo son tan cortos y de una precisión tal que no pueden compararse con nada sobre la faz de la tierra. El láser puede también trabajar todos los materiales, duros o blandos, opacos o transparentes, se trate de lentillas oculares o del esmalte de los dientes.

Los impulsos luminosos ultracortos de un láser de femtosegundo no duran más que algunas mil millonésimas de millonésimas de segundo. Un ejemplo comparativo: en un segundo, la luz recorre una distancia que equivale aproximadamente a 7,5 veces el perímetro de la tierra; en un femtosegundo, el impulso luminoso de un láser de femtosegundo no recorre más que una fracción del espesor de un cabello humano.

Un minuto contiene tantos femtosegundos como la edad del universo contiene minutos. El rasgo distintivo del láser de femtosegundo no es únicamente la extrema brevedad de sus impulsos luminosos.

Estos impulsos láser ultracortos son también particularmente potentes e intensos. Un impulso de un femtosegundo puede liberar tanta energía como todas las centrales eléctricas nacionales juntas en el mismo periodo de tiempo. Cualquiera que sea el material impactado por la increíble potencia de un láser de femtosegundo, se evapora casi instantáneamente y casi sin dejar rastro.

Así, los láseres con impulsos ultracortos constituyen herramientas ideales para el tratamiento de todo tipo de materiales con una precisión nanométrica.

La utilización de este láser en medicina demuestra también la eficacia y precisión de esta tecnología, por ejemplo cuando se trata de corregir la miopía o la presbicia. Al igual que es posible concentrar el impulso láser ultracorto sobre un punto cualquiera del espacio, es también posible concentrar el haz de forma que penetre los materiales transparentes como la córnea del ojo.

Es por tanto posible practicar la cirugía ocular sin tener que « abrir » el globo ocular antes de cualquier intervención. Incluso la zona inmediata al corte hecho por el láser permanece completamente fría. Se elimina por tanto todo riesgo de daño en los tejidos por el calor. El objetivo de la intervención es, pues, quitar tantos tejidos de cornea como sea necesario para corregir el problema de visión.

Los estudios preliminares sobre la curación de la herida se revelan extremadamente prometedores.

Dos semanas después de la operación, las corneas estaban nítidas y sin cicatrices ofreciendo así resultados mucho mejores que los obtenidos con el láser tradicional.

”Las cataratas, esa pérdida de visión tan común en las personas mayores, se producen por el efecto de los fotones sobre determinadas zonas del ojo, debido a que los fotones de la luz solar provocan un cruzamiento de proteínas que hacen que se forme esa capa blanca tan característica de esta enfermedad. Eso ocurre en el rango de los femtosegundos. Por otra parte, como la visión esta basada en el cambio estructural inducido por la luz en una molécula en la retina “es importante saber qué pasa exactamente para ver si podemos hacer reversible el proceso de formación de la catarata”.
“Si somos capaces de entenderlo con precisión, quizá seamos capaces de volver atrás el proceso”.